Parti Quebecois MNAs are playing down the conversion of two long-time sovereignists to the Action Democratique. Over the weekend, former PQ minister Jean Garon, and former Hydro Quebec president Andre Caille took part in an ADQ general council meeting. Caille has expressed interest in running for the party.

"They're has-beens," said longtime Hochelaga-Maisonneuve MNA Louise Harel, arriving for a PQ caucus meeting in St-Jean-sur-Richelieu.

ADQ leader Mario Dumont denounced the comments, which he said were especially inappropriate, coming from the PQ's critic on issues facing the elderly.

"The use of that expression clearly means in some way that (you think) at a certain age people's... contribution to Quebec society is not welcome anymore," said Dumont.

But, Dumont says the fact the two sovereignists are now backing his party is a sign Quebec has moved on to new issues, and away from what he calls "the old debate" over sovereignty.

The ADQ leader is demanding an apology from PQ leader Pauline Marois over Harel's comments.

Later in the day, Harel apologized. She says the comments had nothing to do with Garon and Caille's age. The former municipal affairs minister pointed out Garon says he remains a sovereignist.

Rousseau MNA Francois Legault, and Chicoutimi MNA Stephane Bedard however, added they felt both men were "opportunists."

Trai­té de has ­been ­hier, par Loui­se Ha­rel, son ex-col­lè­gue au ­Conseil des mi­nis­tres ­Jean Ga­ron ­avait une ré­pli­que tou­te prê­te : « El­le est en mau­dit ­après moi par­ce que j’ai dit que c’est el­le qui a nui le ­plus au PQ ­avec les fu­sions mu­ni­ci­pa­les for­cées. El­le ­n’avait mê­me pas de man­dat ­pour le fai­re, ça n’a ja­mais été ­dans le pro­gram­me. »

« Je ­suis al­lé cher­cher pas mal ­plus de vo­tes ­pour le PQ que Loui­se Ha­rel, pour­suit M. Ga­ron. El­le a une fa­çon de pen­ser mar­gi­na­le. Ho­che­la­ga-Mai­son­neu­ve, ce n’est pas le Qué­bec au com­plet. »

M. Ga­ron pré­ci­se par ­ailleurs que son in­té­rêt ac­tuel ­pour l’ADQ ne si­gni­fie pas ­pour au­tant qu’il n’est ­plus in­dé­pen­dan­tis­te. « Il y a eu ­deux ré­fé­ren­dums et ça n’a pas pas­sé. Ça ne ­veut pas di­re que quelqu’un qui ­était ­pour ça est ­contre ça. ­Sauf que l’en­jeu, ac­tuel­le­ment, n’est pas là et mê­me le PQ, ­dans ­leur pro­gram­me, ont chan­gé com­plè­te­ment ­leur for­mu­la­tion. Les has ­been, c’est plu­tôt eux. »

­Jean Ga­ron ju­ge par ­ailleurs que ­dans le contex­te, ce­lui d’un Qué­bec « qui n’a ja­mais été di­vi­sé com­me il l’est ac­tuel­le­ment », dit-il, Ma­rio Du­mont ap­pa­raît com­me le lea­der qui a le ­plus de ta­lents de « ras­sem­bleur ». « Je trou­ve que Ma­rio Du­mont com­prend ­mieux les ré­gions du Qué­bec, ­leur fa­çon de pen­ser, et la ré­gion de Qué­bec. Et il va per­cer aus­si à Mon­t­réal, les son­da­ges com­men­cent à le mon­trer de ­plus en ­plus. Et là, ça va fai­re un Qué­bec qui est ­plus pen­sé com­me un en­sem­ble. »

« Le PQ et le ­Bloc, c’est le Pla­teau-­Mont-­Royal, et mê­me ­plus pe­tit que ça, lan­ce l’ex-mi­nis­tre pé­quis­te. Les ­gens ré­agis­sent à ça. Ce n’est pas ­pour ­rien qu’à la gran­deur du Qué­bec, en de­hors de Mon­tréal, l’ADQ a ­fait une gros­se per­cée. Ils sen­tent qu’ils ­sont ­plus re­pré­sen­tés de cet­te fa­çon. Les ­gens ­sont tan­nés de se fai­re di­re par Mon­tréal ­quoi pen­ser. »

There's a divide taking place in Quebec, like in the US and Canada. Montreal is a blue state and the rest of Quebec is a red state.

That is one way of looking at it. But I look at the divide as something more significant.

Born from the reasonable accommodation movement, the ADQ racial mentality will eventually give rise to a progressive counter movement centres itself on both the provincial and even federal charters.

Louise Harel is the Dan Heap of Quebec politics. She's a Leftist elected in a poor, urban riding.